本章介绍MySQL关系数据库管理系统（RDBMS）及其所采用的结构化查询语言（SQL）。文中给出了应该掌握的基本术语和概念，并介绍了本书中使用的样例数据库，提供了怎样利 用MySQL创建数据库并对其进行存取访问的指导。 在此，如果您对数据库不熟悉，可能还不能肯定是否需要一个数据库或是否能够使用一 个数据库。或者，如果您对MySQL或SQL 一无所知，需要一种入门性的指导，那么应该仔 细阅读本章。对MySQL或对数据库系统具有一定经验的读者可能希望跳过这一章。但是， 不管是否是初学者都应该阅读1. 2节“一个样例数据库”，因为这一节中给出的数据库是熟悉 数据库的用途和内容的一个最好的样例，本书将要反复地用到它。
如果您从来没有看到过类似的东西，可能会感到相当吓人，但是在一两秒内就能得到结果远胜于用一个小时来查找，这应该是很有吸引力的。（不管怎样，不用太发愁。这些“咒语” 用不了多久就会不奇怪了。事实上，只要您读完本章就能完全理解其含义。）
■ 灵活的查找序列。不需要按记录存放的固定序列去查看它们（例如，按姓查找）。可以要求文件编排系统以任意的序列查出记录；如按姓、保险公司名、最后光临日期等提出记录。
■ 灵活的输出格式。在查找到感兴趣的记录后，不需要手工拷贝其信息。可以让文件编排系统为您生成一份清单。有时，您可能只需要打印这些信息。有时，您又可能希望在其他程序中使用这些信息。（如，在生成误了看牙预约的病人清单后，可将这些信息送入一个字处理器，打出送给这些病人的通知单。）或者您只对汇总信息感兴趣，如对所选出记录数感兴趣。不必自己数它们；文件编排系统可自动生成汇总。
■ 多个用户同时访问记录。对纸上的记录，如果两个人想同时查找一个记录，那么其中一个人必须等另一个人找完才能查找。MySQL提供多个用户同时查找的能力，从而两个人可同时访问记录。
■ 记录的远程访问与电子传输。纸面记录需要有该记录在手边才能使用，或者需要有人做拷贝再发送给您。而电子记录可以远程访问或进行电子化传输。如果您的牙医专家在多个诊所工作，那么他们可从自己的所在地访问您的记录，不需要给他们发快信。如果需要记录的某个人没有与您的数据库软件相同的软件，但有电子邮件，那么您可以选择所需的记录，用电子文档发送。
如果您以前使用过数据库管理系统，已经了解数据库的上述诸般好处，可能会想，怎样才能超越“取代文件柜”的用途。现在，数据库系统已经可以用来提供过去不能，直到日前才能够提供的服务。例如，许多机构以一种与Web 结合的方式使用数据库，这种方式过去是做不到的。
如果您的公司有一个库存数据库，在顾客询问库房中是否有某项物品，它的价格是多少时，服务台人员使用这个数据库，这是数据库的一种较为传统的应用。但是，如果您的公司向顾客提供一个可供访问的Web 站点，那么可以提供另一项服务，即：提供一个允许顾客确定物品价格和可得性的搜索页。这给顾客提供了他们所需的信息，提供的方法是让顾客自动地搜索存放在库存中的物品信息。顾客可以立即得到信息，不用听预先录好的音，或受服务台是否正在工作的限制。对于每个使用您的Web 站点的顾客，所花的费用比服务台工作人员转接电话的费用还少。（或许，该Web 站点已为这个付了费。）
还有比上述更好的利用数据库的方法。基于Web的库存查询请求可以不仅仅为顾客提供信息，而且还可以为您自己提供信息。该查询请求告诉您顾客在找什么，而查询的结果又可以让您知道能否满足他们的请求。您可能会在不能满足顾客需求的方面丧失商机。因此，记录有关库存搜索的信息是很有意义的，如记录：顾客在找什么、库存有没有。然后，可以利用这些信息调整您的库存，更好地为顾客提供服务。
数据库的另一新用途是在Web 页上做标题广告。我也和您一样不喜欢它们，但事实是这是一种很流行的MySQL应用，可用MySQL来存储广告，然后检索它们为Web服务器的显示而用。此外，MySQL还可以用来进行跟踪，这种跟踪涉及哪些广告起了作用、它们被显示了多少次、哪个站点访问了它们等等信息。
因此，知道如何利用MySQL最好的办法是自己试试，为此目的您应该有一个试验性的数据库。