编写程序时必须遵循的确切步骤取决于当前使用的计算机环境。因为c语言是可移植的，所以它在许多环境中可用，包括Unix、Linux、Ms-OS、Windows以及Mac OS。
一、Unix系统
1、在Unix系统上编辑
Unix C语言不具备自己的编辑器。但可以用一种通用的编辑器，如常用的Emacs、vi，或jove和X-Windows等文本编辑器。
需要完成两项重要的工作，正确地输入程序并为存储改程序的文件选择一个合适的名称，名称以 .c结尾。注意，Unix系统是区分大小写的。
2、在Unix系统编译
我们需要编译器将我们的代码（源代码）转化为计算机代码（机器代码） 。（查看：c语言编译过程）。这些工作的结果是形成可执行文件，其中包含计算机完成任务所需的所有机器代码。
Unix C编译器称为CC。假如要编译hello.c程序，需要键入以下内容
cc hello.c
几秒钟后，会返回Unix提示，提示任务完成。如果没有正确编写程序，可能会得到警告和错误信息。如果使用ls命令来列出文件，会发现一个名为a.out的新文件。这是包含程序转换（或编译）结果的可执行文件。要运行该文件，只需键入
a.out
变可以得到输出结果。
如果希望保存该可执行文件a.out，就必须对其重命名。否则，该文件会被下一次编译程序时产生的一个新a.out替代。
如何处理目标代码呢？cc编译器创建一个与源代码具有相同基本名但扩展名为.o的目标代码文件。但通常您找不到该文件，因为链接器在可执行程序被生成后将该文件删除。
二、Linux系统
Linux是一个流行的、开放源代码的、类Unix操作系统，可以在包括IBM兼容机和Mac在内的多种平台上运行。在Linux上准备C程序与在Unix系统上几乎一样，不同之处在于需要使用GNU提供的被称为gcc的公共域C编译器。编译器命令如下：
gcc hello.c
注意，在安装Linux时gcc的安装可能是可选项，所以如果原来没有安装gcc，就必须进行安装。一般情况下，安装过程会将cc作为gcc的别名，所以如果愿意，可以在命令行使用cc
三、集成开发环境（Windows系统下）
因为c编译器不是标准Windows包的一部分，所以需要获得并安装一个C编译器。许多厂商，包括Microsoft、Borland、Metrowerks和Digital Mars，都提供基于Windows的集成开发环境——或叫IDE。所有编译器都有用来装配C程序的快速、集成的开发环境。关键的一点是，它们都有内置的编辑器，可以用来编写C程序。这类开发环境一般都提供了可以命名和保存源代码文件的菜单，以及可以不离开IDE就能编译和运行程序的菜单。如果编译器发现任何错误。会返回到编辑器中，而且编译器可以标出有问题的行，并将它们与相应的错误消息匹配出来。
Windows IDE最初可能让人有一点望而生畏，因为它提供多种目标，也就是说，提供了多种可让程序在其中运行的环境。虽然IDE都有许多共同的原则，但在细节方面会因产品而异，而在一个产品系列中，又会因版本而异。